CD3 ban đầu được biểu hiện trong tế bào chất của tế bào tiền-thymocyte, tế bào gốc mà từ đó tế bào T sẽ phát sinh ở tuyến ức. Các tế bào tiền-thymocyte biệt hóa thành các thymocyte bình thường, và sau đó thành các tế bào thymocyte tủy, và ở giai đoạn sau này, kháng nguyên CD3 bắt đầu di chuyển ra đến màng tế bào. Kháng nguyên được tìm thấy liên kết với màng của tất cả các tế bào T trưởng thành, và hầu như không có loại tế bào nào khác, mặc dù nó có vẻ xuất hiện với lượng nhỏ trong các tế bào Purkinje.

Tính đặc hiệu cao này, kết hợp với sự hiện diện của CD3 ở tất cả các giai đoạn phát triển tế bào T, làm cho nó trở thành một dấu chuẩn miễn dịch hữu ích cho các tế bào T trong các mô. Kháng nguyên vẫn tồn tại trong hầu hết tất cả các tế bào T bị lymphoma và ung thư bạch cầu, và do đó cũng có thể được sử dụng để phân biệt chúng với các khối u tế bào B và các tế bào myeloid tương tự.[2]